史上第二容易的诺贝尔物理奖

现在大家都用光纤通讯上网，其中用来载信号的光是激光二极管发出的。激光二极管就是一块P型材料和一块N型材料合在一起，其交接部分是个P-N结，像两片面包夹层肉。电流通过P-N结时，电子和空穴结合，放出光子，有个共振腔的话就能引发激光。

但一般的P-N结像单层面包夹肉，夹得不紧，电子和空穴很弥散，电子和空穴结合效率不高或者发光效率不高，这样的激光二极管性能差。1950年代德国人Herbert  Kroemer和俄国人 Zhores Alferov 分别独立的提出了Heterostructure设想，意思就是在两片面包外面再夹两片，这样能把电子和空穴夹得紧些，发光效率就高了。当时这个设想发表了，但没引起很多注意。直到1960年代美，俄等国才逐渐做出了这类激光二极管，效率果然很高，可以实用了。这个设想因此得到2000年的诺贝尔物理奖。所以，诺贝尔物理奖并不一定很复杂，要有些基本学识，还要在正确的时间，做正确的课题，或者说运气要好。激光二极管后来越做越好，现在一般用Quantum Well（量子井）结构，就是把电子和空穴夹得更紧些，效率更高些。

Kroemer是在西德Darmstadt市的邮电部通讯研究中心工作时提出这个设想的。我在那里做过2年访问学者，也研究激光二极管，所以这事对我很亲切，那时Kroemer已经不在那研究中心了。我那时一个好点子都没想出来，直到今天也没想出什么好点子。