2012年3月前我收到本学会的电邮，问我是否能够担任今年本领域在 ISEF 的主任裁判（Leading Judge）。我第一次听说这个 ISEF，网上查了一下，这是世界上最大的中学生科技比赛，每年在美国举办一次，每次有50几个国家的1500多名中学生参加。几乎美国所有的大学术团体，如物理学会，化学学会，数学学会，生物学会，电机学会。。。，还有美国陆军实验室，空军实验室，海军实验室。。。。还有很多大公司，很多基金会，都派裁判参加大赛，评选他们感兴趣的优秀项目，并发奖。大赛还设了几个大奖。获得大奖的学生可以参加诺贝尔授奖典礼，马省理工学院会用他们的名字命名新发现的小行星，美国总统会接见，等等，当然对进好大学很有帮助。大赛总奖金800万刀。比以前听说过的西屋大奖赛规模更大。我觉得这对我是个荣誉，就接受了主任裁判的工作。学会还指定了2个裁判协助我，他们都是博士。
昨天大赛第一天。上午请来了10个诺贝奖获得者和孩子们交流，整整2个小时，我也去听了，对孩子们应该有所启发。然后这10个科学家各坐一个桌子轮流给孩子签名，合影，每张桌前排长队，又搞了2个小时。我在旁边听问答了，回忆大致如下。
问： 你们中学做的事和现在关系大吗？
答： 8个得主在中学也做些科技，1个只管打球，1个醉心弹琴追女生。
问: 你们很有创造力吗？ 回答都是：创造力还可以。媒体和教科书误导读者，以为得奖项目是靠天才的灵机一动。其实是靠平时长期汗水积累，一点一点做出来的。
问： 你们运气很好吗？
答： 运气只光顾有准备的人。
问： 你们经历很多失败吗？
一个答： 学位论文失败，放弃科技4，5年，但最后还是回来搞科技。
一个答： 当时周末常一个人去实验室工作，失败了就不告诉同事，所以别人不知道他失败多少次。
一个答： 最多连续失败9次，每次自以为有好主意，兴冲冲去做，灰溜溜回家。
问： 得奖者有什么共性：
答： 强烈的好奇心，对科学的热爱，大胆的想象和行动。
问： 选题该选有大经济效益社会效应的，还是自己感兴趣的。
答： 选自己感兴趣的，有统计结果显示追求兴趣和追求名利2种风格中，追求兴趣的往往最后更成功。
一个诺贝奖得主说他出生在伐木工人家庭，小时候没啥玩具，就玩炸药（大概他父亲工作中要用的），并自治炸弹一枚，当他父亲和亲友在烧烤时，把炸弹扔到火里。幸亏他人生第一次科技制作完全失败，炸弹没炸。
这次参赛项目1549个。为了对孩子们负责。我在网上化了大量时间把项目简要过目一遍，挑出几十个和有关的进一步考察，我自己参加科技会议从没这么认真过。昨天下午所有项目都在展览大厅展出。各国来的参赛孩子们都亮相。中国来了29个孩子，由上海科技教育处主任陈红带队。据她说得任何奖的孩子回国都免试保送尖顶大学。其他国家可能有类似规定。我看到其他国家的领队都在训练孩子，要他们主动积极的向裁判介绍自己的项目。后来我带着裁判的牌子在展厅里走，常有孩子上来拉住我介绍他们的项目，像一群小销售员。 我仔细看了那几十个项目，挑出10个面试。然后忙了一天面试，最后选出2个项目。其他2个裁判也如此各自选出2个项目，共6个。我们3人投票决定了3个获奖的项目。获头奖那个估计还会得其他领域的奖。
参赛项目多数是中学水平。但有些好到令人瞠目，就是篇博士论文，甚至更好。比如有人把两块不同的材料相互摩擦一下，一块材料表面就形成一层量子阱，有特殊有用的性能。有些递交的论文的作者中包括孩子在大学做教授的父母，使人怀疑工作多半是父母做的。但我面试时仔细询问过一些技术细节，那些孩子都能很好的回答，说明被问的那些孩子至少深刻理解那题目。
有些公司派人来打探，要资助那些好的项目，搞合作，他们可能看到了下一个乔布斯。一些好的项目跨学科，所以可能会得几个奖。极大多数项目当然什么都没有。
这次参加英特尔科技大奖赛，再次感受到中美教育的不同。奥数这类比赛中国常拿第一，美国成绩平平。而英特尔科技大奖赛，美国第一，前17名里没有中国人，有一个印度人。上海有个集体项目参赛，是个新型电动机，其组长是较大附中的学生，第一天见到他时，听到他叹息道：那边有个项目，4个版面全在解题，真好啊。我说：你是搞工程的，要做出能运作的实物才算数，那种从头到尾纸上谈兵的项目未必好。第二天见到他时，他仍然在叹息，看来偏执已经很深了。那10个诺贝尔奖得主座谈时一再说到怎么努力做实验，没人说怎么努力解题。那上海孩子大概一点没听进去。这其实也反映了中国现在的风气。那个电动机最后得了个4等奖，代表上海来的，这个结果不大好。
借这个题目展开一点谈谈。这次本领域第1，2名都是美籍印度裔孩子。印度现在似乎不在国人的眼里。但在美国的印度人表现远好过中国人。美国各民族中印度人平均收入最高，超过欧洲裔白人。印度人除了传统教育好外，英语明显比华人好，性格开朗。所以大学教授，公司经理中印度人比华人多得多，印度男性和白人女性结婚的都明显比中国男性多。我读研时有个印度同学，高大开朗，能歌善舞，有几个白人女学生围着他转。我在上海有2个邻居男孩，一样大，一个6，7岁移民美国，一个在上海长大。两人现在都二十几岁。不久前两个儿时的朋友见了面，美国那位强悍健壮，中国那位娇滴滴的，还说：哎呀，你的肌肉是吃牛肉吃出来的吧。一听就是四肢不勤的人。
这次活动给我留下很多回忆。记得大厅里某国来的一群孩子在拍集体照，旁边走过一个老先生，孩子们认出他是一个诺奖获得者，立刻欢呼起来，拉他一起拍照。老先生就蹲在前排边上最不起眼的位置和孩子们合影。
2015年我又代表本协会做了次 Leading Judge，情况类似，就不再详说了。下面2张模糊的照片是从视频上截取的，我在给获奖者发奖。那个第一名的印度裔孩子现在网上信息很多，已经很牛了。
