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西方文明领先于东方的原因是，在平原上建立的统一的东方帝国妨碍了创新，而在河流遍布、多山的欧亚大陆西部，多个君主和城邦进行着富有创意的竞争。与欧洲那张修修补补、五颜六色的被子相比，东亚是一张巨大的、单色的毯子。东西方之间的差异是体制性的。西方超越中国，是因为西欧存在更强的竞争力。没有任何一个欧洲君主的实力强大到颁布进行海外探索的禁令。即使在土耳其人进抵东欧时，全欧洲也没有任何统一的皇帝能够发布命令，让葡萄牙暂停其远洋探索，联合起来对抗来自东方的敌人。欧洲君主相互之间竞争，鼓励自己的商贸、征服和殖民活动。吊诡的是，正是因为欧洲人自我的分裂，所以欧洲人便能统治世界。

伊斯兰世界中宗教权力超越一切。接近11世纪末时，影响力极大的伊斯兰教士提出，学习希腊哲学与《古兰经》的教义是格格不入的。认为人类或许可以洞悉上帝的运行机制是亵渎神灵。在欧洲大学不断拓宽其学术领域的时期，伊斯兰学府却在日益固守神学领域。印刷术在伊斯兰世界中也遭到了抵制。对于土耳其人而言，手写体是神圣的：他们对笔有一种宗教般的敬畏，他们更愿意欣赏书法艺术。1515年，苏丹塞利姆一世颁布法令：使用印刷机者处死刑。这阻碍了科技的进步和传播。曾经，穆斯林科学家启迪了欧洲学者的思想，激发了他们的灵感；如今，他们却故步自封，远离了最新的科研成果。截至18世纪，翻译成中东语言的唯一一部西方著作，是一本介绍如何治疗梅毒的医学书。

1980~2000年，以色列注册的专利数量为7652个，与此相对应的是，所有阿拉伯国家总共注册的专利数量为367个。