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南北美洲几乎同时被殖民,活脱脱像一组对照实验。北美由英国人拓殖,他们带去了对财产权、个人自由和代议制政府的信仰。南美由伊比利亚人殖民,他们复制了西班牙的大庄园和半封建社会。尽管在自然资源上比她的南部邻居更为贫乏,北美洲却成了全世界最理想的生活地区,吸引着成千上万怀揣自由梦想的人。
英语灵活多变、能屈能伸。其词汇量是法语的两倍多,西班牙语的三倍。英语词汇数量庞大都原因之一是多语言社会环境,绝大部分人说旧式英语,上流阶层说诺曼法语,书面语则是拉丁文。很多英语词汇发展出盎格鲁-撒克逊、法语和拉丁语三种词源的形式,比如“升”(rise, mount, ascend),“问”(ask, question, interrogate),“时间”(time, age, era),“善”(goodness, virtue, probity)等词。
在盎格鲁圈,新教作为言论自由、良心自由和民主议会的保护者,其政治意义超过了宗教意义。提倡人人读《圣经》,因而注重教徒的读写能力。这一观念结出了法治的、民主的硕果。自我提升和自我教育成了鼓励教徒研习经书的应有之义。他们废除了主教,要求通过集会选举教职;在政治上,他们也自然地倾向代议制而非等级制。 他们总体上更重视世俗。